CIENCIAS NATURALES: Ciencias de la Tierra y del Espacio
James B. McClintock, biólogo marino polar
“El agujero de la capa de ozono se cerrará antes de finales de siglo”
Los últimos 30 años de la vida de James B. McClintock están
dedicados a la investigación de la Antártida. Esta semana ha estado en
Valencia para contar parte de esta carrera de fondo que le ha dado “la
oportunidad única de presenciar los efectos dramáticos del cambio
climático” con sus propios ojos. Por la relevancia de sus estudios, una
zona de la costa antártica lleva su nombre. Actualmente es profesor en
la Universidad de Alabama en Birmingham (EE UU).
Los ecosistemas marinos y terrestres de la Antártida están bajo un elevado estrés asociado al cambio climático. Las regiones más afectadas son la parte occidental del continente antártico y, sobre todo, la península Antártica –donde he estado trabajando los últimos quince años–. El calentamiento de origen antropogénico ha acelerado el derretimiento y el retroceso de los glaciares, la desintegración de las capas de hielo, y provoca una regresión del hielo marino anual. En los últimos treinta años esta regresión ha sido del 40%.
¿Cómo afectan estos cambios a la fauna?
“El cambio climático está teniendo efectos dramáticos sobre los animales cuya ecología está ligada a la del hielo marino anual”
Está teniendo efectos dramáticos sobre los animales cuya ecología
está ligada a la del hielo marino anual. Además, la acidificación del
océano hace que los ecosistemas antárticos sean altamente vulnerables,
porque la absorción marina de dióxido de carbono atmosférico es mayor en
las frías aguas polares.¿Qué especies son las más amenazadas?
Los osos polares, por ejemplo, al retroceder el hielo marino, disminuye el espacio para la caza de focas y se ven obligados a cazar en las tierras de pequeñas presas, como las aves marinas, que no les proporcionan una nutrición suficiente para su supervivencia. También lo están el pingüino de Adelia y el krill –pequeños organismos parecidos a los camarones, en la base de las redes tróficas de la Antártida, y que son parte fundamental de la nutrición para peces, focas, pingüinos y ballenas–.
El Ártico se derrite y el Antártico se desvanece. Este último es el título de su conferencia en Valencia y lo primero el nombre de una campaña de Greenpeace. ¿Hay margen para el cambio?
Creo que todavía hay tiempo para frenar y reducir los impactos del calentamiento global y la acidificación de los océanos. Sin embargo, será necesario que los países de todo el mundo se unan para llegar a estrategias efectivas para reducir la producción de gases de efecto invernadero y aumentar el desarrollo de energías alternativas. No va a ser fácil, pero las consecuencias de no actuar superan con creces las de la inversión para crear nuevas estrategias energéticas. También creo que ya estamos recibiendo una muestra de los importantes costes asociados: inundaciones, aumento del nivel del mar, intensificación de las tormentas. El momento de actuar es ahora.
¿Cómo hay que hacerlo?
“La mejor manera de asegurar que los ecosistemas antárticos se
recuperen es reducir nuestra producción de gases de efecto invernadero”
La mejor manera de asegurar que los ecosistemas antárticos se
recuperen es reducir nuestra producción de gases de efecto invernadero
(combustibles fósiles). También podemos tomar precauciones para evitar
que los visitantes de la Antártida introduzcan especies invasoras que
alteran rápidamente los ecosistemas.Respecto a la capa de ozono, ¿cuál es su evolución en esta zona?
Hay buenas noticias sobre la disminución del agujero de la capa de ozono (agujero de ozono) sobre la Antártida y Nueva Zelanda. El Protocolo de Montreal, que se convirtió en ley en 1987, ha sido tal vez el tratado global más exitoso de todos los tiempos. En la actualidad hay 193 países firmantes y dicho tratado impide el uso de ciertos productos químicos que se usan como refrigerantes y que destruyen el ozono atmosférico. La buena nueva es que el agujero de ozono ha dejado de crecer y ahora los científicos atmosféricos predicen que se puede cerrar antes de finales de siglo.
Ha dedicado la mitad de su vida a la Antártida. ¿Con qué se quedaría de todo lo aprendido?
Me ha dado una oportunidad única de presenciar los efectos dramáticos del cambio climático con mis propios ojos. Siento que como científico es fundamental compartir esta vivencia del cambio climático y quiero continuar dando conferencias para concienciar a la sociedad.
¿Qué le diría a los negacionistas del cambio climático?
Que deben considerar cuidadosamente las fuentes de su información. Valorar si están escuchando hablar sobre cambio climático a un científico respetado o si la información les llega de un ‘programa de entrevistas’. Casi todos los científicos creen que el clima mundial está cambiando de forma acelerada. Del mismo modo, tienen evidencias de que los seres humanos están jugando un papel fundamental en este calentamiento.
En 30 años de investigación antártica lo habrá podido comprobar en primera persona...
“Si vas a visitar la península Antártica puedes ver por ti mismo un montón de evidencias del cambio climático”
Si vas a visitar la península Antártica puedes ver por ti mismo un
montón de evidencias del cambio climático. Pero muchas otras personas
están en condiciones de presenciar el cambio climático en su propio
patio trasero –sus flores están floreciendo más temprano, las aves se
quedan para pasar el invierno, o su clima local es cada vez más húmedo o
seco durante las últimas décadas–.¿En qué proyectos polares trabaja ahora?
Tengo tres programas en curso. Uno de ellos sobre los productos químicos que producen las plantas y los animales marinos de la Antártida (algas, esponjas, corales, et.) que son tóxicos y los utilizan para evitar la depredación o contaminación. También estamos estudiando estos productos químicos para ver si se pueden utilizar para combatir el cáncer, el SIDA, la fibrosis quística y la influenza. En un segundo programa investigamos los impactos de la acidificación del océano sobre las algas marinas y los invertebrados sin cáscara de la Antártida. Y el tercero es un proyecto con un barco y un sumergible para monitorizar la posible invasión de cangrejos rey en la plataforma submarina que rodea el continente de la Antártida.
Zona geográfica: Antártida
Fuente: SINC
Eva Rodríguez
Periodista y redactora de SINC especializada en información sobre ciencias naturales y sociales.
LA BUENA NOTICIA
La capa de ozono está volviendo a niveles de 1980
Los científicos consideran que este escudo natural de la Tierra podría recuperarse a mediados de siglo si se siguen aplicando restricciones a los productos que la destruyen
Aunque la mayoría de noticias que tienen que ver con las emisiones y su efecto sobre el cambio climático presentan escenarios alarmantes, al menos la capa de ozono, uno de los emblemas del daño de la mano del hombre sobre el medio ambiente, da muestras de una posible recuperación. En pleno día internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, los científicos consideran que su destrucción está disminuyendo y estiman que este escudo natural de la Tierra podría recuperarse a mediados de siglo si se siguen aplicando las restricciones a los productos que la destruyen.
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De izquierda a derecha, los gráficos
correspondientes a los meses de septiembre de 1980, 1990, 2000 y 2014.
Los colores muestran la media mensual de ozono sobre el polo sur. Los
colores azul y violeta indican donde hay menos ozono y los amarillos y
rojos, donde hay más.- (NASA)
Así lo determina un estudio elaborado por 300 prestigiosos
científicos que han participado en una evaluación sobre el agotamiento
de la capa de ozono. Se trata de la primera evaluación exhaustiva
realizada en los últimos cuatro años y ha estado avalada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
La principal conclusión del informe es que gracias a las medidas adoptadas en aplicación del Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, ésta está volviendo a los niveles de referencia de 1980. La capa de ozono estratosférico es un frágil escudo gaseoso que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta procedente del sol.
El Protocolo de Montreal es un tratado internacional que entró en vigor en 1989 y que fue diseñado para proteger la capa de ozono al reducir la producción y el consumo de numerosas sustancias que son responsables de su merma.
Las sustancias más nocivas son los gases CFC (clorofluorocarbonos) y los halones, en su día usados en productos como refrigeradores, atomizadores, espumas de aislamiento y equipos de extinción de incendios.
En 1987, las sustancias que destruyen la capa de ozono produjeron unas diez gigatoneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalente. En la actualidad, esas emisiones han disminuido más de un 90%.
En la práctica, se produjeron reducciones generales de la capa en la década de los ochenta y noventa, se estancó en los años 2000 y, actualmente, hay indicios de que se está recuperando. El objetivo es que la capa vuelva a los niveles de referencia de 1980, fecha en la que todavía no había empezado a agotarse de forma considerable.
No obstante esta tendencia generalizada, el agujero en la capa de ozono de la Antártida sigue formándose todas las primaveras y se prevé que continúe haciéndolo durante la mayor parte de este siglo, dada la persistencia en la atmósfera de sustancias que la destruyen, pese a que ya no se emitan.
El agotamiento del ozono en la Antártida ha contribuido al enfriamiento de la estratosfera inferior, lo cual es con toda probabilidad la principal causa de los cambios registrados en los veranos del hemisferio sur en las últimas décadas, con los consiguientes efectos en la temperatura de la superficie, las precipitaciones y los océanos, especifica el informe.
La principal conclusión del informe es que gracias a las medidas adoptadas en aplicación del Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, ésta está volviendo a los niveles de referencia de 1980. La capa de ozono estratosférico es un frágil escudo gaseoso que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta procedente del sol.
El Protocolo de Montreal es un tratado internacional que entró en vigor en 1989 y que fue diseñado para proteger la capa de ozono al reducir la producción y el consumo de numerosas sustancias que son responsables de su merma.
Las sustancias más nocivas son los gases CFC (clorofluorocarbonos) y los halones, en su día usados en productos como refrigeradores, atomizadores, espumas de aislamiento y equipos de extinción de incendios.
En 1987, las sustancias que destruyen la capa de ozono produjeron unas diez gigatoneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalente. En la actualidad, esas emisiones han disminuido más de un 90%.
En la práctica, se produjeron reducciones generales de la capa en la década de los ochenta y noventa, se estancó en los años 2000 y, actualmente, hay indicios de que se está recuperando. El objetivo es que la capa vuelva a los niveles de referencia de 1980, fecha en la que todavía no había empezado a agotarse de forma considerable.
No obstante esta tendencia generalizada, el agujero en la capa de ozono de la Antártida sigue formándose todas las primaveras y se prevé que continúe haciéndolo durante la mayor parte de este siglo, dada la persistencia en la atmósfera de sustancias que la destruyen, pese a que ya no se emitan.
El agotamiento del ozono en la Antártida ha contribuido al enfriamiento de la estratosfera inferior, lo cual es con toda probabilidad la principal causa de los cambios registrados en los veranos del hemisferio sur en las últimas décadas, con los consiguientes efectos en la temperatura de la superficie, las precipitaciones y los océanos, especifica el informe.
